Middelalderlige ringspænder: Typologi, datering og brug

De sidste tre årtiers brug af metaldetektor i det danske landskab har mangedoblet mængden af metalgenstande fra fortiden, og flere genstandsgruppers udbredelse og antal er derved ændret. Det gælder også de middelalderlige dragtringspænder, der efterhånden må siges at være en meget almindelig smykketype fra perioden. Smykketypens anvendelsesmåde som kjortellukke er velkendt fra billedkilder, og i det slaviske og baltiske område er fundet middelalderlige begravelser, hvor de døde er gravlagt i dragter med dragttilbehør. Her er ringspænder brugt enten som halslukke i kjortelen eller som kappelukke over den ene skulder. I Danmark er spænderne fundet i andre arkæologiske kontekster eller de er fremkommet som løsfund, især ved detektorafsøgning. I forbindelse med mit speciale indsamlede jeg i 2003-2004 oplysninger om 197 ringspænder fra det nuværende Danmark. Siden er flere kommet til, og antallet er i skrivende stund 215 stk. Det er typologisering og bearbejdning af disse spænder, som fremlægges i det følgende. Da genstandsgruppen ikke tidligere er behandlet særskilt i Danmark, er det først og fremmest formålet at præsentere dens typologi, datering, dragthistoriske sammenhæng og anvendelse. Desuden vil typernes geografiske og sociale udbredelse blive berørt. Til slut præsenteres kort den symbolik, der er knyttet til spændernes udformning og dekoration.