Træernes årringe afslører fortidens klima

I 536 og 539-540 e.Kr. opstod pludselige klimaforandringer og vejret blev markant koldere og mere overskyet. Man mener at klimaforandringerne opstod som følge af to eller flere store vulkanudbrud i Nord- og Mellemamerika. Her blev enorme mængder af akse og svovldioxid blev skudt op i atmosfæren og lagde sig som en tung støvsky over hele den nordlige halvkugle. Mængden af indgående sollys blev derfor reduceret kraftigt, hvilket forårsagede ekstremt ringe vækstforhold og medførte hungersnød. Ved hjælp af dendrokronologisk materiale fra dansk egetræ (Quercus sp.) opbygges en velfunderet grundkurve fra 300 til 800 e.Kr. både nationalt og regionalt for at belyse om klimakrisen i midten af det sjette århundrede også ramte det danske område. Samtidig blev fældningsårene i ovennævnte tidsperiode brugt til at undersøge ændringer i fældningsaktiviteten som følge af klimakrisen, idet fældningsaktiviteten indirekte er et udtryk for menneskelig tilstedeværelse i et område. Den nationale grundkurve afslørede markant vækstreduktion hos dansk egetræ i 536 og især 539 e.Kr. Regionalt blev samme resultat fundet hos egetræer vest for israndslinjen, mens træer øst for israndslinjen først udviste markant vækstreduktion i 540 e.Kr. Dette kan muligvis skyldes forskelle i jordbundsforhold eller lokalklima. Det var ikke muligt at konkludere, om klimakrisen havde en effekt på fældningsaktiviteten, da generel mangel på dendrokronologisk materiale mellem 400 og 500 e.Kr. havde indflydelse på resultatet.